Масвидал, известный под прозвищем Gamebred, официально объявил о завершении карьеры в апреле 2023 года, проиграв в четвертый раз подряд в поединке с Гилбертом Бёрнсом. Однако с тех пор он неоднократно намекал на возможное возвращение, активно тренируясь и комментируя события в UFC. Его последняя победа датируется 2019 годом, когда он нокаутировал Бена Аскрена и завоевал символический титул «самого крутого парня», но затем последовали неудачи против Камару Усмана (дважды), Колби Ковингтона и Бёрнса.
В недавнем интервью Масвидал прямо указал на Эдвардса как на идеального оппонента для своего возвращения. «Если мне дадут бой с Леоном, я буду готов к весу 170 фунтов уже завтра», — заявил ветеран. Он также прокомментировал прошлые заявления Эдвардса, который отказывался от боя из-за серии поражений Масвидала, отметив, что сейчас ситуация может измениться.
Конфликт между Масвидалом и Эдвардсом уходит корнями в 2019 год, когда после UFC Fight Night в Лондоне между ними произошла знаменитая потасовка за кулисами. Тогда Масвидал ударил Эдвардса, назвав это «тремя ударами и газировкой», что стало вирусным мемом. Несмотря на это, бой так и не состоялся, так как Эдвардс сосредоточился на титульной гонке, а Масвидал столкнулся с чередой неудач.
Сейчас Леон Эдвардс находится на пике карьеры, владея титулом чемпиона UFC в полусреднем весе после побед над Камару Усманом и защитив пояс в реванше с ним же. Однако в дивизионе наблюдается застой: следующий претендент Белал Мухаммад ждет своего шанса, а другие топ-бойцы вроде Шавката Рахмонова ещё не готовы к титульному бою. В такой ситуации поединок с Масвидалом мог бы стать коммерчески успешным событием, хотя и не обязательно оправданным с спортивной точки зрения.
Возвращение Масвидала, если оно состоится, станет серьёзным вызовом для 39-летнего бойца. Его последние выступления показали снижение скорости и выносливости, а Эдвардс известен своей дисциплинированной техникой и улучшившейся ударной мощью. Для UFC этот бой мог бы стать главным событием платной трансляции, привлекая внимание как старых фанатов, помнящих расцвет Масвидала, так и новых зрителей.
Пока что UFC официально не комментировала возможное возвращение Масвидала. Ранее организация рассматривала его как потенциального соперника для Конора Макгрегора, но эти планы не реализовались. Сейчас фокус промоушена, вероятно, будет на организации боя Эдвардса с Мухаммадом, но если чемпион заинтересуется матчем-реваншем с Масвидалом, всё может измениться.
Для Масвидала бой с Эдвардсом — шанс завершить карьеру на высокой ноте, взяв реванш за старую обиду. Для Эдвардса это возможность увеличить свой гонорар и популярность, хотя и с риском проиграть ветерану. В любом случае, заявление Масвидала добавило интриги в и без того напряжённую ситуацию в полусреднем весе UFC.
