Несмотря на то, что Гэрри считается фаворитом на получение титульного шанса, сам Махачев отдает предпочтение Моралесу. Эквадорец не знает горечи поражений в профессиональной карьере (19-0), тогда как Гэрри уже проигрывал — в частности, Шавкату Рахмонову. По мнению Махачева, именно этот фактор делает бой с Моралесом более ценным для его исторического наследия.
«Если выбирать между Моралесом и Иэном, честно говоря, с точки зрения наследия я бы выбрал Моралеса, — заявил Махачев в интервью Red Corner MMA. — Почему? Потому что он все еще непобежден. Если я побью Иэна Гэрри, некоторые скажут: „Шавкат уже сделал это несколько боев назад“. Я согласен, что оба являются заслуженными претендентами. Я также не списываю со счетов Камару Усмана, хотя все остальные уже это сделали. Но если поставить Усмана против этих двух парней, я не думаю, что они его одолеют. Я склоняюсь к тому, что Усман победит их».
Ранее Махачев рассматривал вариант защиты титула против бывшего чемпиона Камару Усмана, но большинство экспертов и сам Усман уже исключили его из гонки за титульный бой. Тем не менее, действующий чемпион по-прежнему высоко оценивает уровень «Нигерийского Кошмара».
Моралес вошел в число претендентов после нокаута Шона Брэди на турнире UFC 322 в ноябре прошлого года. Гэрри, в свою очередь, закрепил свой статус, победив Белала Мухаммада неделей спустя. Кроме того, в титульной гонке участвует Карлос Пратес, одержавший досрочные победы над Леоном Эдвардсом и Джеком Деллой Маддаленой. Сам Пратес полагает, что следующим соперником Махачева станет именно Гэрри.
Таким образом, в полусреднем весе UFC сложилась интригующая ситуация: у чемпиона есть несколько достойных претендентов, и его выбор может существенно повлиять на расклад в дивизионе. Предпочтение Махачева в пользу непобежденного Моралеса подчеркивает его стремление укреплять собственное наследие, избегая соперников, уже имеющих поражения в послужном списке.
